Opmerkingen van de redactie: Pagina naar schermis een terugkerende column waarin Matt Melis onderzoekt hoe een klassiek of hedendaags literair werk de soms triomfantelijke, vaak rampzalige sprong van proza naar film maakte. Deze keer omarmt hij het begin van het honkbalseizoen met een vergelijking van boek- en filmversies van Roy Hobbs. Dit artikel verscheen voor het eerst in april 2015.
Daar gaat Roy Hobbs, de beste die er ooit in het spel was. –Roy Hobbs, Het natuurlijke
Literatuur leent zich zelden voor de feelgood-uitgangen van traditionele Hollywood-gerechten. Ja, de vliegtuigongelukken van William Golding word wel gered , maar hun onschuld is als een wrak tegen de rotsachtige kustlijn van dat eiland geslagen. Evenzo is het raadselachtige van Harper Lee Boo Radley kan Scout en Jem . redden van Bob Ewell, maar de andere spotvogel van haar roman, Tom Robinson, ontmoet een met kogels doorzeefd lot. Zelfs als de jongen het meisje in Charles Webb's krijgt De afgestudeerde , de sensatie van verovering vervaagt snel terwijl alle onzekerheden van het leven op de weglopers wachten wanneer ze eindelijk die bus verlaten. Simpel gezegd, Hollywood heeft historisch gezien de neiging om nog lang en gelukkig te bankieren, terwijl literatuur - en de films die er trouw aan putten - ons eraan herinnert dat het leven nooit zo eenvoudig is.
Gerelateerde video
De conclusie van regisseurBarry Levinson’s 1984 film Het natuurlijke is de belichaming van een feelgood Hollywood-einde. Ouder wordende en zieke superster Roy Hobbs (Robert Redford), met gevaar voor eigen leven, een wimpel-winnende homerun die de tribunelichten van het New York Knights Stadium verbrijzelt en heldhaftig rond de honken draaft terwijl vonken rondom hem neerstromen als gloeiende honkballen. We volgen dan de vlucht van de bal naar Hobbs, terug naar huis op de boerderij, spelend vangst met zijn doorgeslagen blonde zoon als Iris (Glenn Sluiten), vermoedelijk nu zijn vrouw, kijkt liefdevol toe. Roy glimlacht, eindelijk tevreden. In zijn tweede kans op leven krijgt hij de eer, het meisje en de familie. Elke vader of zoon die naar deze laatste scène kijkt, doet alsof hij een beetje stof in zijn ogen heeft.
Bernard Malamud, auteur van Het natuurlijke , stelde zich een heel ander lot voor Hobbs voor. In de roman van Malamud is de machtige homerun een even donderende geur voor strike three, en Hobbs, na een gewelddadige confrontatie met rechter Banner, Gus Sands en Memo Paris, ontdekt zijn gruwelijke verleden dat in de kranten wordt blootgelegd, naast beschuldigingen dat hij het grote spel heeft gegooid. De roman eindigt met Roy die bittere tranen huilt nadat een krantenjongen vraagt: Zeg dat het niet waar is, Roy.
Veel critici van de film van Levinson, die werd aangepast voor het scherm door Roger Towne en Phil Dusenberry, noemen het verhalenboek dat eindigt als een gruwel - een verwatering of een regelrechte slachting van de bedoeling van Malamud. Roger Ebert ging zelfs zo ver dat hij het namens Robert Redford afgoderij noemde. Het einde van Malamud is ongetwijfeld de meest overtuigende conclusie (en meer waarheidsgetrouw), maar ik kan me niet voorstellen dat mensen in de rij staan bij de kassa om Roy Hobbs te zien toeslaan en de film eindigt met Pop Fisher (Wilford Brimley), Red Blow (Richard Farnsworth), en Bobby Savoy zaten in tranen ineengedoken in de dug-out. Nee, mijn zorg is niet dat Levinson drastische vrijheden nam met zijn bronmateriaal. Veel interessanter is dat de film zo drastisch van het boek afwijkt dat Roy het einde van deze perfecte held daadwerkelijk verdient.
Malamud's Het natuurlijke leunt zwaar op mythologie en soms een bijna bovennatuurlijke gevoeligheid. Zoek niet verder dan een paar van de hoofdrolspelers: een zwartgesluierde sirene die met zilveren kogels doodt (Harriet Bird) een gloeiende demon in duisternis die onheilspellend spreekt in gelijkenissen en stelregels (The Judge) een eenogige waarzegger (Gus) en een magisch wapen (Wonderboy). Levinson behoudt deze personages en enkele mythische aspecten van de roman, maar kiest voor een veel toegankelijker en vertrouwder kader voor bioscoopbezoekers: het vader-zoonverhaal.
Levinson's natuurlijk begint en eindigt met een vader en zoon die catchy spelen en Roy schildert zoals hij altijd probeert de dromen van zijn vader te vervullen dat hij een major leaguer wordt. Als manager Pop Fisher zegt dat zijn moeder hem had gezegd boer te worden, antwoordt Roy: Mijn vader wilde dat ik een balspeler werd. Omgekeerd vermeldt de roman van Malamud slechts terloops de vader van Roy. Levinson's Hobbs merkt dat hij in de film ook verschillende andere vader-zoonrollen op zich neemt. In veel opzichten maakt zijn loyaliteit jegens Pop, nauwelijks waarneembaar in de roman, een vaderfiguur uit de vermoeide, oude schipper. En of het nu de eindeloze cameraclose-ups zijn van jongens op de tribune wanneer Roy naar het bord komt of de manier waarop hij batboy Bobby Savoy (geen personage in de roman) onder zijn kanonachtige arm neemt, de slugger is vaak te zien terwijl hij een vaderachtige rol, een karakter dat totaal afwezig is in Hobbs van Malamud. Het belangrijkste in de film is dat we Roy zijn krachten zien bundelen wanneer hij eindelijk verneemt dat hij een volwassen zoon heeft. Hij vindt nog een laatste majestueuze schommel omdat hij weet dat zijn zoon vanaf de tribune toekijkt. Nadat hij de complexe mythologie van Malamud grotendeels heeft verlaten, maakt Levinson zich vrij om de veel meer herkenbare overgang van jongenstijd naar vaderschap weer te geven.
In zekere zin blijft Levinson veel trouwer aan Malamuds verouderde ideeën over vrouwen die louter als vernietigers of redders bestaan. Zowel de boek- als de filmversie van Harriet (Barbara Hershey) zijn er natuurlijk op gericht om Roy neer te halen, en of je Memo Paris (Kim Basinger) nu ziet als de conflicterende geheimagent van de film die Gus' bevel doet of de meer dubbelzinnige vernietigende kracht van het boek voor altijd opgehangen aan wijlen Bump Bailey, er kan geen twijfel over bestaan dat ze problemen spelt. Daarentegen hebben we Roys toekomstige redder, Iris. In de roman beeldt Malamud Iris af als gekleed in rood en met zwart haar, precies het tegenovergestelde van Memo's rode haar en altijd zwarte rouwkleding. Levinson kiest er nog minder subtiel voor om Iris in puur, engelachtig wit te kleden en verlicht haar altijd fel. In beide gevallen wordt ons duidelijk getoond dat de ene vrouw onheil biedt en de andere redding.
Hoewel Iris zowel in boek als film als een soort verlosser fungeert, verandert Levinson haar verhaal behoorlijk. In de roman is Iris een complete vreemdeling die Malamud introduceert tijdens een spel in Chicago tijdens Roy's brute inzinking. Ze staat op in de menigte als Roy aan slag is en herstelt zijn vertrouwen. Als ze een ritje maken en gaan zwemmen na de wedstrijd, maakt Roy haar zwanger. In de film is Iris een middelbare schoolliefde die Roy de avond voordat hij vertrekt op zijn gedoemde treinreis voor een try-out in Chicago bevrucht. Hij heeft geen contact met Iris en weet ook niets van zijn tienerzoon, totdat hun paden zo'n 16 jaar later weer kruisen. Nogmaals, het geven van een volwassen zoon aan Hobbs past bij de vader-zoonstructuur waar Levinson op vertrouwt, maar tegelijkertijd moesten de regisseur en zijn schrijvers zich zorgen maken over de eigenaardige manier waarop Malamud Iris tekent. Zou een modern filmpubliek tenslotte het idee kopen van een vrouw die een vreemdeling steunt, simpelweg omdat ze een hekel heeft aan het idee om een held te zien falen's Hobbs worden gezien als een man die nooit heeft geleerd wat hij in dat eerste leven nodig had, terwijl de incarnatie van Levinson erin slaagt een tweede leven te leiden dat de fouten van het eerste ternauwernood vermijdt - vandaar het einde van de held. Het blijkt dat het boek en de film, meer dan wat dan ook, echt een verhaal zijn van twee verschillende Roy Hobbs.
Malamud's Hobbs kan worden gezien als een tragische held - een personage met een fout die uiteindelijk tot zijn ondergang leidt. Roys gebrek is een misplaatst gevoel van ambitie, een die hem naar grootsheid drijft, maar hem nooit voldoening geeft. Hij kan niet alleen een geweldige balbetaler zijn, hij moet de grootste ooit zijn. Een mooi meisje is niet genoeg, hij heeft het mooiste wezen van de stad nodig. Het is deze fout die hem naar Memo stuurt, een vrouw die hem zwak in de knieën laat, in plaats van Iris, een vrouw die voor hem opkwam toen niemand anders dat durfde. Zijn verlangen om Memo te hebben en te houden, leidt er uiteindelijk toe dat hij steekpenningen accepteert van The Judge en Gus om het grote spel te repareren - ja, Malamud's Hobbs stemt ermee in om het grootste spel van zijn leven te gooien. Pas als Roy Iris in het midden van het spel met een foutbal raakt (praten over symboliek die niet te missen is), ontdekt hij dat ze zwanger is van zijn zoon en probeert hij het spel te winnen. Maar de verandering in Roy komt te laat om hem te redden.
Levinson's Hobbs is veel sympathieker, veel minder chauvinistisch, neemt comfortabel de rol van vader en zoon op zich en komt op ons over als iemand die blijft lijden voor een enkele fout die hij als tiener heeft gemaakt. Voor sommige fouten, denk ik, blijven we maar betalen, zegt Roy vanuit zijn ziekenhuisbed tegen Iris. Dit is geen personage waar we extra lijden op wensen. Bovendien is hij wijzer geworden van die afschuwelijke hotelontmoeting met Harriet Bird 16 jaar geleden. Hoe aangetrokken hij ook is tot de verleidelijke Memo, hij herkent haar als een vernietiger, een andere Harriet, voordat het te laat is. En vanwege Roy's pure liefde voor honkbal en de interne beloften die hij aan zijn eigen vader en pap heeft gedaan, evenals de verantwoordelijkheden die hij voelt jegens zijn jonge fans, wijst hij de steekpenningen af en speelt om te winnen vanaf de eerste worp. Dus wanneer Roy Hobbs de plaat in die laatste slagbeurt van de film behaalt, vinden we in plaats van de last van zijn slechte keuzes die ervoor zorgen dat de goede plek van zijn knuppel door de slagzone sleept, een zieke man - nu willens en wetens een vader - die een moment van verlossing heeft verdiend, een kans om de spreekwoordelijke zonsondergang in te draven terwijl hij vier laatste honken aanraakt.
Het is duidelijk dat het feelgood-einde niet ieders kopje crackerjack is. Het is maar al te perfect, maar nogmaals, we zitten op dit moment in het rijk van films en niet in literatuur. Terwijl Wonderboy surrogaat, de Savoy Special die laatste klap uitdeelt, onze held over de basispaden glijdt en het vuurwerk en de filmmuziek toeslaan, rest er nog maar één ding te zeggen: welkom in Hollywood, meneer Hobbs.