Rock-'n-roll en politieke protesten gaan sinds het begin van het genre hand in hand. Van de Beatles-revolutie tot die van Muse Het verzet , hebben kunstenaars altijd manieren gevonden om op de problemen van de samenleving te wijzen en een stem te geven aan de mensen die getroffen worden. Veel van deze nummers zijn ofwel een oproep tot wat gewelddadige verandering (Rage Against The Machine) of een beweging van vrede (Imagine van John Lennon). U2 was echter een van de eerste groepen die de twee overtuigingen combineerde tot een idee van agressief pacifisme. Dit idee culmineerde in de creatie van een van hun meest bekende nummers, Sunday Bloody Sunday.
Sunday Bloody Sunday kwam voor het eerst samen in 1982, terwijl U2 net aan hun derde album begon te werken. Bono was op huwelijksreis met zijn vrouw Ali Hewson en verliet The Edge om in Ierland aan de muziek te gaan werken. Na een bijzonder ellendige dag waarop Edge ruzie kreeg met zijn vriendin en twijfelde aan zijn songwritingcapaciteiten, channelde hij al zijn woede in een muziekstuk dat de belangrijkste riff van het nummer zou worden. Hoewel beide songteksten de problemen in Ierland behandelen, waren de originele teksten van Edge veel botter en riskanter. Beginnend met de regel, vertel me niet over de rechten van de IRA, UDA, het nummer was sterk anti-terrorisme. De teksten werden later gewijzigd om de veiligheid van de band en hun families te waarborgen en om een boodschap van tolerantie aan beide kanten te promoten.
De definitieve versie van Sunday Bloody Sunday was het openingsnummer van het derde album van U2, Oorlog. Het nummer begon met de militaristische drumbeat van Larry Mullen Jr. en verwijderde zich van de echo-beladen gitaar die de band op hun eerste twee albums had gebruikt. In plaats daarvan waren de gitaarnoten ijzig en hadden ze een broos gevoel. De begeleiding van de Ierse violist Steve Wickman hielp het nummer te verbinden met traditionele Ierse muziek. De Bloody Sunday die in het lied wordt genoemd, verwijst naar het incident in Derry in 1972, waarbij Britse soldaten op een menigte demonstranten schoten en 14 van hen doodden. Bono richtte zijn woede in de teksten op het verlies van mensenlevens in het algemeen, in plaats van met de vinger te wijzen. Met teksten als, En de strijd is net begonnen/Er zijn veel verloren, maar vertel me wie er heeft gewonnen/Geulen gegraven in onze harten/En moeders, kinderen, broers, zussen verscheurd, bracht Bono het verdriet en de woede over zo'n verlies van leven over .
Gerelateerde video 
Net als veel van de nummers van U2 is Sunday Bloody Sunday geëvolueerd en veranderd door de jaren heen dat het live wordt gespeeld. Toen U2 het nummer op de War Tour uitvoerde, was er enige schroom over hoe het publiek zou reageren, vooral hun Ierse fans. Sommigen zagen het lied als een verheerlijking van de Troubles en een oproep tot revolutie. Om deze ideeën te pletten, introduceerde Bono het lied door te zeggen: Dit lied is geen rebellenlied. Dit nummer is Sunday Bloody Sunday. Deze verklaring, gecombineerd met de witte vlaggen die achter de band op het podium wapperden, hielp de onpartijdige bedoeling van het lied voor een vreedzame oplossing naar voren te brengen.
U2 bleef Sunday Bloody Sunday uitvoeren als hoofdbestanddeel van hun liveset. Naarmate hun populariteit toenam, koos de band het als het openingsnummer van hun set met twee nummers voor Live Aid. Met overal U2-vlaggen die uit de menigte staken, speelde de band een gepassioneerd optreden waarbij Bono het hele Wembley-stadion de woorden No more! samen met hem.
Het nummer bereikte zijn live-piek tijdens de Joshua Tree Tour. Op 8 november 1987 ontplofte een bom die was geplaatst door het Voorlopige Ierse Republikeinse Leger tijdens een herdenkingszondag in Enniskillen voor degenen die omkwamen in alle conflicten waarbij het Britse leger betrokken was. De bomaanslag kostte 11 mensen het leven en werd de laatste fase van het Ierse conflict. Later diezelfde dag voerde U2 een van de boosste en meest gepassioneerde versies van Sunday Bloody Sunday in hun carrière uit. Het begon met alleen Edge en Bono voordat de rest van de band halverwege begon. Na Edge's solo ontketende Bono een van zijn meest vernietigende tirades tegen het geweld in zijn thuisland.
En laat me je iets vertellen. Ik heb genoeg van Ierse Amerikanen die in twintig of dertig jaar niet meer in hun land zijn geweest, naar me toe komen en praten over het verzet, de revolutie thuis, en de glorie van de revolutie, en de glorie van het sterven voor de revolutie. Fuck de revolutie! Ze praten niet over de glorie van het doden voor de revolutie. Wat is de glorie om een man uit zijn bed te halen en hem neer te schieten in het bijzijn van zijn vrouw en zijn kinderen's solo zou Bono gewoonlijk het punt naar huis brengen door te zeggen: Jezus, Jood, Mohammed, het is waar. Alle zonen van Abraham. Deze versie van het lied concentreerde zich op het groeiende religieuze conflict over de hele wereld en was een oproep aan alle religies om te beseffen dat ze veel meer op elkaar lijken dan ze denken.
Onlangs, het afgelopen jaar, werd Sunday Bloody Sunday opnieuw gecontextualiseerd als een eerbetoon aan de Iraanse verkiezingsprotesten van 2009. Het nummer was ook een centraal onderdeel van de overgang tussen de twee delen van de hoofdset. Bono heeft in een interview gezegd dat de eerste helft een persoonlijke reis is, tot aan een technoversie van I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight. De achtergrondbeats en de zang in een lus vervagen als Sunday Bloody Sunday de politieke helft van de set aftrapt. Terwijl de band het nummer speelde, verschenen Iraanse teksten en beelden van het protest op het scherm, gekleurd in een groene tint.
De livegeschiedenis van Sunday Bloody Sunday heeft laten zien hoe veelzijdig het is als nummer. Een nummer dat oorspronkelijk was geschreven als een oproep voor vrede in Ierland, is door de jaren heen uitgegroeid tot een oproep om een einde te maken aan alle conflicten. De boodschap wordt ondersteund door de kracht van de teksten en muziek die het bevat. Het is een nummer dat fans graag live horen spelen. Elke keer dat ze dat doen, is er echter één regel die keer op keer doorkomt. Hoe lang moeten we dit lied zingen