Op 1 augustus 1981 om 12:01 uur werd Music Television gelanceerd door een bevel van John Lack, die op dat moment de executive vice president was van Warner-Amex Satellite Entertainment.
Dames en heren, rock and roll.
Op dat moment kon een kleine groep individuen, 2,5 miljoen kabelabonnees in New Jersey, een gewijzigd verslag zien van de Apollo 11-maanlanding, waarbij de Amerikaanse vlag werd vervangen door de vlag van MTV. Zoals Tom Freston, voormalig CEO van MTV Networks, uitlegt over de beelden, was het publiek domein. We zeiden: 'Hé, laten we het grootste moment van de mens afzetten.' Het leek een rock-'n-roll-ding om te doen.
Het is passend dat de lancering van MTV bekend zou worden als een geweldig moment in de manier waarop rock n roll werd geconsumeerd en een bepalende factor in de daaropvolgende dood van de radio. MTV kreeg veel kritiek tijdens zijn 27 jaar in de ether en is nog nooit zo beknopt beschreven als door De Buggles Video Killed the Radio Star op het album van de band, Het tijdperk van plastic .
Gerelateerde videoDe videoclip voor 'Video Killed the Radio Star', uitgezonden op dezelfde zomeravond van 1981, was een kijkje in de toekomst van muziek, zij het steeds veranderende. Door een relatief nieuwe groep, geluid, boodschap en levering, Video Killed the Radio Star, samen met de lancering van MTV, zette het toneel, of in dit geval het scherm, voor een culturele omwenteling.
The Buggles werd in 1977 in het Verenigd Koninkrijk opgericht en bestond uit Trevor Horn, Geoff Downes en een semi-stille partner, Bruce Woolley. Horn, misschien wel de drijvende kracht achter The Buggles, speelde basgitaar, gitaar, percussie en zong. In de jaren '80 werd Horn vereerd als een van de beste producers die Groot-Brittannië te bieden had. Horn werkte met opmerkelijke acts, Frankie Goes to Hollywood, Big Country en Simple Minds. Uiteindelijk zou Horn ook worden opgemerkt vanwege zijn schrijfstijlen en won hij in 1996 een Grammy Award voor het co-schrijven van 'Kiss from a Rose' met Seal.
Downes speelde vakkundig het toetsenbord en voegde toe aan het percussiegebruik van de groepen. Downes was de zoon van een vader van een kerkorganist en een moeder van een pianiste. Hij was goed thuis in de wereld van keyboards. Hij zou doorgaan met het rocken van de toetsen nadat The Buggles ter ziele was gegaan in 1982, en voegde zich bij Yes, bij Horn en later bij Azië.
Woolley hielp met het schrijven van 'Video Killed the Radio Star' samen met Horn en Downes. Hij is echter nooit lid geweest van The Buggles. Het nummer werd zelfs voor het eerst opgenomen door de band van Woolley, de Camera Club, voor het album Engelse tuin . De single deed het veel beter op het album van The Buggles Het tijdperk van plastic , grotendeels te danken aan het verschijnen van de muziekvideo op MTV. Op zichzelf succesvol, werd Woolley directeur van Gramophone Records, een platenlabel dat in 2007 werd opgericht. Samen droegen de drie muzikanten bij aan een culturele omwenteling en de toenemende populariteit van synthpop.
David P. Szatmary, auteur van Rockin In Time: een sociale geschiedenis van rock-and-roll , becommentarieert de synthpop-explosie van de jaren '80 en zegt: 'het domineerde de hitlijsten, sijpelde door in de reguliere pop en boeide de tv-generatie. Voortbordurend op dit nieuwe geluid kochten toegewijden een ongekend aantal synthesizers in plaats van gitaren, die in een jaar tijd met 37 procent in verkoop daalden. Het jaar van de dalende gitaarverkoop was 1983. Het lijkt erop dat The Buggles qua geluid voorop liepen , zoals de band in 1979 'Video Killed the Radio Star' opnam.
Het begin van 'Video Killed the Radio Star' begint met een traditioneel pianogeluid en gaat dan over in een meer gesynthetiseerde versie om te passen bij het idee van technologische vooruitgang die in het nummer wordt besproken. Het hele nummer is een samensmelting van oud en nieuw. De mannelijke zang en het traditionele pianogeluid vertegenwoordigen het oude, terwijl de vrouwelijke zang (verzorgd door Debi Doss en Linda Jardim) en de synthesizer het nieuwe vertegenwoordigen. Het overbruggen van de kloof tussen de twee is het lichte gebruik van gitaar en drums, muziekinstrumenten die altijd aanwezig zijn in populaire muziek. Toevoegen aan dit idee is de structuur van Video Killed the Radio Star. Het couplet, refrein, couplet met een pianocoda aan het einde, dat gebruikelijk is in populaire muziek, helpt de boodschap van het lied te versterken door na te denken over traditionele muziek.
De belangrijkste bijdrage die The Buggles hebben geleverd aan de culturele omwenteling van de jaren '80 is de boodschap die wordt overgebracht in 'Video Killed the Radio Star', evenals de revolutionaire levering van het nummer - de muziekvideo. Zoals eerder vermeld, beschrijft het nummer beknopt de introductie van MTV. Tot 1981 hadden muziekvideo's geen sterk doel en waren ze nog nooit zo gemakkelijk beschikbaar voor de muziekkenner. Pas nadat muziekvideo's door MTV werden gepopulariseerd, realiseerden platenmaatschappijen zich dat ze als marketingtool konden worden gebruikt, artiesten zagen ze als een extra uitlaatklep voor artistieke expressie en fans begonnen er gek op te worden. Voorafgaand aan muziekvideo's waren muzikanten vaker te horen op de radio, alleen te zien in concerten of af en toe op televisie. Naast het instrumentenspel van Horn en Downes, is in de video de Duitse componist Hans Zimmer (die in het zwart gekleed is) keyboard te zien spelen.
De nostalgische tekst van het nummer becommentarieert het vermogen van de radio om een muzikant bij je thuis af te leveren. Ik hoorde je op de radio terug in tweeënvijftig/Wakker liggend met de bedoeling om op jou af te stemmen/Als ik jong was, hield het je niet tegen om door te komen. Het lied gaat verder met de introductie van de muziekvideo, nam de eer voor je tweede symfonie/Herschreven door machine en nieuwe technologie/En nu begrijp ik de problemen die je kunt zien, en tot slot, de daaropvolgende dood van radio, Video doodde de radioster/Video doodde de radioster/In mijn geest en in mijn auto / We kunnen niet terugspoelen we zijn te ver gegaan / Foto's kwamen en braken je hart / Leg de schuld bij VTR.
De video, geregisseerd door Russell Mulcahy, is ook een samensmelting van oud en nieuw. Het begint met een jong meisje dat voor een radio zit, circa 1952. Ondertussen is Horn te zien, in een zwart-wit shot getransponeerd over het gekleurde shot van het jonge meisje, zingend in een microfoon uit hetzelfde tijdperk als de radio . De radio wordt opgeblazen tijdens de eerste, Video doodde de radioster/Video doodde de radioster. Bij de regel En nu ontmoeten we elkaar in een verlaten studio, wordt het jonge meisje naar de toekomst getransporteerd. Daar wordt ze begroet door Horn, die een witte laboratoriumjas draagt, en een alien-achtige vrouw in een doorzichtige plastic buis. De rest van de video is doorspekt met opnamen van Horn en Downes op een televisiescherm, waardoor ze in wezen in een muziekvideo worden geplaatst. Op de achtergrond zijn kapotte radio's op elkaar gestapeld te zien.
Deze teksten en afbeeldingen waren niet de enige in Het tijdperk van plastic , aangezien het album een conceptalbum is, met thema's van nostalgie en bezorgdheid over de impact van technologische vooruitgang. De acht nummers van het album raken allemaal aan dit thema. Bijvoorbeeld, 'Kid Dynamo', de B-kant van 'Video Killed the Radio Star', geeft commentaar op het hernieuwde vermogen van de media om sterren te creëren door het gebruik van technologie, 'Oh laat het gezegd zijn/Hoe de media sterren bouwen /En onze gedachten zullen niet veranderen/Alleen onze auto's. De teksten verklaren het idee dat iemands geest niet verandert, maar de manier waarop informatie wordt gedeeld en de wereld om ons heen verandert, met nadelige gevolgen voor de generatie. Neem ter verdere ondersteuning deze tekst van Kid Dynamo, I think your mind was born with water wings/And now when I see you/All the generation screams/I Remember the dreams of/Kid dynamo, kid dynamo. Met alle nummers die commentaar geven op technologische vooruitgang, het is duidelijk dat The Buggles in overeenstemming waren met de toekomst van muziek.
De lancering van MTV is nu een overblijfsel uit het verleden, net als The Buggles. Omdat het de eerste video was die op MTV werd uitgezonden, was het niet de enige keer dat Video Killed the Radio Star op nummer één stond. In oktober 1979 behaalde het nummer de eerste nummer één voor label Island Records. Het succes van The Buggles in de VS nam echter af en ze staan bekend als een eendagsvlieg. Sinds de profetische single van de band is het vervaardigen van muziek steeds gangbaarder geworden. Wie had gedacht dat de muziekindustrie meer plastic zou kunnen worden dan in het plastic tijdperk, de jaren tachtig's zoals YouTube.
Uiteindelijk konden de groep, het geluid, de boodschap en de bezorging de ware tand des tijds niet doorstaan. Reageren op nieuwe technologie maakte The Buggles populair, maar het onvermogen van de band om de snel evoluerende wereld van muziek en technologie bij te houden, veroorzaakte de dood van de band. Moge The Buggles rusten in vrede naast de radio, MTV en alle andere slachtoffers van rock and roll.