Topprestaties is een terugkerend kenmerk waarin we definitief de allerbeste uitvoeringen van een iconische acteur of actrice uitkiezen. Deze is bijgewerkt ter gelegenheid van de verjaardag van Robert De Niro.
Het is niet dat we ooit zouden verwijzen naar veel van Robert De Niro' s beste rollen als kwetsbaar op zichzelf. De legendarische acteur is een van de beste artiesten aller tijden van stoere jongens, in hun vele vormen, en er is een wreedheid in veel van zijn vroege wendingen die in de jaren daarna bijna ongeëvenaard is geworden.
Maar een van de belangrijke aspecten van De Niro's genie als acteur is de manier waarop hij een lange carrière heeft kunnen opbouwen door te spelen in de eerdere uitvoeringen die hij heeft geleverd, of het nu gaat om het toevoegen van nieuwe tinten aan de overvloed aan gangsters en gevallen iconen hij is geportretteerd voor Martin Scorsese, of in de latere jaren van zijn carrière, toen hij zijn norse, onverstoorbare persoonlijkheid begon te ontginnen voor komedie.
Deze week keert De Niro terug in de theaters met de Ier , zijn veel gehypte reünie met niet alleen Scorsese, maar ook Al Pacino en Joe Pesci. Gezien de verouderingstechnologie die wordt gebruikt, is het niet moeilijk om draden terug te trekken naar zijn eclectische carrière, een carrière vol onvergetelijke personages en een aantal zeer verdachte oproepen. (Amerika vergeeft, maar vergeet nooit... Rocky & Bullwinkle .)
Zoals elke acteur die lang genoeg in de buurt is om zijn carrière in verschillende fasen te meten, heeft De Niro een fascinerende filmografie achtergelaten en is hij het onvergetelijke middelpunt van meer films geweest dan de meeste acteurs ooit voor mogelijk hadden gehouden. Hij heeft echter ook gedaan wat velen zelfs nooit proberen, nieuwe rimpels vinden in de verwachtingen van het publiek, zelfs als ze schreeuwen om nog maar een onnavolgbare stoere vent.
De Niro is vandaag de dag misschien net zo bekend bij het publiek vanwege zijn komische riffs op zijn sterpersonage als vanwege zijn meest formidabele werk, maar in onze nieuwste Top Performances-ranglijst hebben we ons best gedaan om de 100+ gecrediteerde uitvoeringen van de acteur te distilleren tot het neusje van de zalm. Laat het ons weten als we iets hebben gemist, en probeer het in het theater binnen te houden...
— Dominick Suzanne-Mayer
10. Louis Gara, Jackie Brown (1997)
De Niro heeft altijd goed gefunctioneerd in een ensemble-omgeving (zie ook: onze nr. 4-keuze, evenals de ondergewaardeerde, inside-honkbal-zware Barry Levinson-komedie Wat is er net gebeurd ). Het stelt De Niro de zijkamer in staat om enkele van zijn vreemdere modi en tics te verkennen in een context waar het niet zo afleidend is. Er is altijd iets van een karakteracteur bij De Niro geweest als artiest, hoewel hij altijd een indrukwekkende hoofdrolspeler is geweest, er is een excentriciteit in veel van zijn personages die de neiging heeft om het meest tot bloei te komen als hij creatief gezien wat losser kan spelen.
Hoewel De Niro slechts een van de vele spelers is in Quentin Tarantino's ode aan blaxploitation-films en het werk van Elmore Leonard, is hij gedenkwaardig in een duidelijke ondersteunende rol als Louis, de ex-gevangene van het criminele meesterbrein van Samuel L. Jackson.
Louis geeft De Niro de kans om een nieuwe schaduw van stuntelen te ontdekken als het soort halfslachtige figuur waarvan de scherpere randen duidelijk afgestompt zijn met de leeftijd, waardoor Tarantino's karakteristieke geklets een voortdurende angst wordt bezorgd die af en toe muteert in De Niro's kenmerkende dreiging. Hij is slechts een radertje in de meesterlijke drukte van Tarantino, maar hij is ook de wandelende manifestatie van een gedoemd idee. Het is een sluw memorabele uitvoering. –Dominick Suzanne-Mayer
Beste regel: Ze deed zo'n pijn. Ze maakte ons te laat voor het ophalen omdat ze zichzelf urenlang in je badkamer opsloot terwijl haar waterpijp high werd. Ze zeurde en klaagde... zo gespannen. Ze wilde niet zwijgen, dus... [Jackson: Je hebt haar daar achtergelaten 
Er is een hele subsectie van Martin Scorsese's filmografie die we Weird Scorsese zullen noemen, projecten die ver buiten de langlopende comfortzones van criminele heldendichten van de regisseur bestaan, onderzoeken naar katholieke schuld en acute karakterstudies van egoïstische, beschadigde mannen. Sommige van zijn beste dingen bestaan op dit gebied, films zoals Na uren die bijna vreemd aanvoelen voor de regisseur, en zijn woeste, seriocomic De koning van de komedie misschien wel een van zijn allerbeste. Het bevat ook wat misschien wel een van De Niro's meest complexe rollen is, Rupert Pupkin, een randgek die gewoon een tijdje een ster wil zijn.
Pupkin is het soort antiheld (grenzend aan antagonist) dat in de moderne film en televisie populair is geworden, maar in het begin van de jaren '80 bood De Niro een ingewikkeld moraliteitsspel in het volgen van Pupkin, die de succesvolle ontvoering van Jerry Lewis ontvoert. nachtgastheer in de hoop een nacht de ether over te nemen.
Scorsese heeft zich in zijn werk zelden beziggehouden met de gevaren van de moderne cultuur, waarbij hij er vaak de voorkeur aan geeft actuele lessen te trekken uit vervlogen tijden, maar De koning van de komedie blijft alleen maar aan kracht winnen met de leeftijd in zijn visie van een zielige, bedroefde figuur die vluchtige beroemdheid als de ultieme glorie ziet.
Het werk van De Niro hier is uitzonderlijk en geeft Pupkin een herkenbare behoeftigheid die pijn doet op een manier die de acteur sindsdien zelden heeft onderzocht. Rupert is altijd een figuur met een klein beetje empathie, maar hij is ook een symptoom van een cultuur die hem vertelt dat hij alles verdient, ook al doet hij dat waarschijnlijk objectief niet. Zoveel van Pupkin bestaat achter zijn ogen, in de kleine aarzelingen die komen wanneer hij wordt uitgedaagd of eraan wordt herinnerd dat hij niet voor altijd in zijn eigen realiteit kan leven. Het is een emotionele (en verhalende) hoogdravende act die De Niro met precisie uitvoert, als een man die altijd iets te lang iets te hard lacht. – DSM
Beste regel: Je kunt beter een nacht koning zijn dan je hele leven een eikel.
08. James Jimmy de Gentse Conway, Goodfellas (1990)
Martin Scorsese's Goodfellas Het leek misschien gewoon een nieuwe kans voor De Niro om dezelfde gangsterspieren te spannen die hij in zijn rol als jonge Vito Corleone had aangescherpt, maar het bood hem in feite een veel grotere kans om zijn persoonlijke stempel op een personage te drukken. Scorsese gaf De Niro en zijn medeacteurs de vrijheid om echt in hun personages, ad-libbing-lijnen en gezichtsuitdrukkingen te leven totdat ze bij iets kwamen dat echt aanvoelde.
De Niro reageerde met een van zijn meest onberispelijk onderzochte en genuanceerde rollen uit zijn carrière en transformeerde zichzelf in de echte James Jimmy the Gent Conway met de hulp van scenarioschrijver Nicholas Pileggi. Hij had een soortgelijke prestatie een decennium eerder volbracht met Razende stier , maar alles aan zijn optreden als Conway - tot aan de man zelf - voelt verfijnder aan, en als gevolg daarvan is het sindsdien het archetype geworden voor stoere gangsterrollen, een masterclass in zachte meedogenloosheid tot aan de manier waarop hij houdt zijn sigaret vast. – Collin Brennan
Beste regel: Ik ben niet boos, ik ben trots op je. Je nam je eerste snuifje als een man, en je leert twee geweldige dingen in je leven. Kijk naar mij, verraad nooit je vrienden en houd altijd je mond.
07. Jack Byrnes, Ontmoet de ouders (2000)
In combinatie met een bijzonder ongelukkige versie van Ben Stiller's Everyman, schittert De Niro als een gepensioneerde contraspionageofficier van de CIA die meteen een hekel heeft aan de aanstaande echtgenoot van zijn dochter. Hoewel het zich voordoet als een luchtige komedie, Ontmoet de ouders geniet van de flitsen van duisternis die verborgen zijn onder de ontwapenend normale buitenkant van De Niro's Jack. Stiller verdient de eer dat hij zich een weg door de hel van zijn vriendje heeft geworsteld, maar het is De Niro die voor de beste regels zorgt (Are you a pothead, Focker 
De zevende van De Niro's Oscar-nominaties kwam na een gat van 20 jaar, tussen zijn genomineerde leidende beurt in Kaap Angst en zijn optreden als de patriarch van een onstuimige, chaotische familie in David O. Russells geliefde drama over voetbal, roekeloos gokken en het totale ongemak van liefde. De vader van Bradley Coopers emotioneel onstabiele ex-leraar, De Niro, ziet Patrizio voor zich als een man die enkele jaren geleden het einde van zijn leven bereikte en nu tevreden is met het najagen van zijn onwaarschijnlijke dromen om een restaurant te openen met geld dat hij heeft verdiend met wedden op de Philadelphia Eagles .
Maar wat begint als een typisch norse De Niro-rol verandert uiteindelijk in iets warmers, de acteur buigt zijn komische karbonades met een zeldzame subtiliteit en elegantie. De schreeuwerige dialoog van O. Russell past perfect bij De Niro's vermogen om indien nodig boven een kamer uit te torenen, en in zijn meer intieme momenten met zijn worstelende zoon vindt De Niro grenzeloze vaderlijke warmte in zijn weergave van een man die niet begrijpt wat er met de mensen in zijn leven gebeurt en wil gewoon dingen beter maken, zelfs zonder ook maar het minste idee hoe.
Het is moeilijk om de onuitgesproken cadans van mannen van een oudere generatie vast te leggen terwijl ze proberen uit te reiken op een manier die voor hen logisch is, en De Niro overbrugt deze moeilijkheid door Patrizio te veranderen in wat een verouderde versie van een van zijn jeugdige brandmerken zou kunnen zijn. Die vonk laat hem nooit echt doven met de tijd. Maar het is er altijd, wachtend op iets dat de moeite waard genoeg is om het nieuw leven in te blazen. – DSM
Beste regel: Laat me je vertellen, ik weet dat je niet naar je vader wilt luisteren, ik heb niet naar de mijne geluisterd, en ik zeg je dat je deze keer moet opletten. Wanneer het leven op een moment als dit uitreikt, is het een zonde als je niet teruggrijpt, ik zeg je dat het een zonde is als je niet terug reikt! Het zal je de rest van je dagen achtervolgen als een vloek.
05. Neil McCauley, Warmte (negentienvijfennegentig)
Michael Mann's misdaadepos uit 1995 Warmte is een uitgestrekt meesterwerk van 170 minuten dat zweeft over de levens van een tiental agenten en criminelen in en rond Los Angeles. Gezien de sterrenkracht alleen, zouden sommigen het als een ensemblestuk kunnen beschouwen, maar ze zouden het bij het verkeerde eind hebben.
Zoals het aangrijpende, dramatische einde bewijst, gaat het over twee pijnlijk vergelijkbare zielen die een intense vastberadenheid voor misdaad delen, alleen bestaan ze aan de andere kant van de medaille. Een stille en zachtaardige De Niro speelt professionele dief Neil McCauley, terwijl een manische en (aantoonbaar) verklede Al Pacino hem achtervolgt als luitenant Vincent Hanna. Door hun verschillende kat-en-muis interacties leren we dat ze voor dit spul leven, genoeg om ervoor te sterven.
De Niro geniet van elk moment als McCauley, opgaand in Manns levendige portretten als een schaduw op de muur. Het is een zeer stoïcijnse uitvoering, zoals vaak het geval is gezien Manns geduldige manier van filmmaken, maar er is zoveel te halen uit de gereserveerde stilte van De Niro. Hij is een man die iedereen altijd drie stappen voor moet zijn, bereid om alles in een oogwenk te laten vallen, en De Niro speelt dat idee met ijzeren vastberadenheid.
Maar je kunt zien dat hij wacht tot de pagina wordt omgeslagen, en als hij dat niet met zijn ogen afleidt, zegt hij het door zijn fluisterende interacties. Zijn nachtelijke chats naast liefdesbelang Amy Brenneman sijpelen van dit gekwelde merk van mannelijkheid dat griezelig van invloed is.
Het is een heel, heel goede kijk op De Niro - misschien wel zijn meest sexy tot nu toe. —Michael Roffman
Beste regel: Ik ben alleen. Ik ben niet alleen.
04. Michaël, De hertenjager (1978)
Michael Cimino's meesterwerk uit 1978 is een van de geweldige films over de psychologische tol van oorlog (met name Vietnam), en een van De Niro's meest overweldigende, emotioneel rijke uitvoeringen is te vinden in zijn vertolking van Michael, een karakteristiek intern De Niro-personage dat op weg naar een oorlog die hij nauwelijks bereid is te voeren.
Michael is de doorgaande lijn van De hertenjager . Wanneer ze ten strijde trekken, is het door Michaels ogen dat de verschrikkingen van Vietnam zich ontvouwen, en wanneer hun tijd in een krijgsgevangenenkamp ten einde loopt, is het Michael die verdwaald moet ronddwalen, zowel thuis als wanneer hij noodlottig terugkeert naar Saigon om te proberen en red de geschokte Russische roulettejunkie van Christopher Walken. De Niro is belast met niet minder dan het volle gewicht van Cimino's epos over verdriet en cultureel verlies, en zijn werk hier is enkele van zijn meest bepalende.
Dat geldt vooral voor de schrijnende laatste act, die op de een of andere manier zelfs meer is dan wat er ook gebeurt tijdens het middelste gedeelte van de film in het krijgsgevangenenkamp. De hertenjager maakt een krachtig argument als cinema ooit heeft gehad over de onmogelijkheid om naar huis terug te keren naar een gelukzalig burgerleven nadat hij in oorlog was geweest, en het is in De Niro's uitgeputte, hartverscheurende weergave van verdriet in al zijn onbeweeglijkheid dat de film zijn morele ziel vindt.
Er is geen overwinning in dit soort oorlog, alleen de mannen zoals Michael die hun vrienden naar huis kunnen brengen en proberen een leven te leiden nadat het allemaal voorbij is, toastend op hun doden alsof het enig verschil maakt. In zijn verdriet en in zijn stille, fysieke wilsoplegging brengt De Niro hier niet minder tot stand dan een portret van het gewonde Amerikaanse bewustzijn. – DSM
Beste regel: Een hert moet met één schot genomen worden. Ik probeer mensen dat te vertellen, maar ze luisteren niet.
03. Vito Corleone, The Godfather Part II (1974)
Hoewel het moeilijk is om slechts één uitvoering te noemen in het meeslepende epos van Francis Ford Coppola, vat De Niro's rol als jonge Italiaanse immigrant Vito Corleone het beste de vreemde, dreigende morele code van Mario Puzo's originele roman uit 1969. De Niro's versie van Vito is misschien wel de meest meeslepende (sorry, Brando) omdat het het meest tegenstrijdige deel van de taak van de acteur is om het publiek te laten zien hoe een hardwerkende man die van zijn familie houdt verandert in een moorddadige misdaadbaas die … nog steeds van zijn familie houdt heel veel.
De Vito van De Niro is stil en attent, maar in staat tot een bijna nonchalante vorm van brutaliteit. Hij zal zijn dochter kussen en zich dan omdraaien en praten over het doen van een man een aanbod dat hij niet weigert, terwijl hij kostbare weinig informatie onthult over wat er werkelijk in zijn hoofd omgaat.
Een van de meest lonende aspecten van The Godfather Part II probeert Vito's morele code te interpreteren en opnieuw te interpreteren terwijl deze voortdurend evolueert, en nooit is deze evolutie fascinerender dan in de uitgebreide scène waarin hij Fanucci als een kat over daken besluipt, niet helemaal zeker (of is hij?) van wat er zal gebeuren wanneer hij hem eindelijk in de val lokt. – CB
Beste regel: Vraag je vrienden in de buurt naar mij. Ze zullen je vertellen dat ik weet hoe ik iets terug kan doen.
02. Jake LaMotta, Razende stier (1980)
Martin Scorsese was oorspronkelijk van plan Razende stier om zijn laatste project te zijn - een sluitstuk van een decenniumlange verkenning van de donkere uithoeken van de mannelijke psyche. Hoewel we weten dat hij en De Niro samen nog tal van andere films zouden maken, heeft dit zwart-wit sportdrama toch een zekere finaliteit, alsof beide mannen ermee hadden ingestemd om alles wat ze hadden op het scherm te laten ( en als het ware in de ring).
De Niro schittert natuurlijk als de echte Italiaans-Amerikaanse bokser Jake LaMotta, een emotioneel kreupele man die communiceert via geweld en routinematig toestaat dat zijn demonen het beste van hem krijgen. En toch zou de uitvoering van De Niro niet bijzonder opmerkelijk zijn als LaMotta slechts een personage was dat werd bepaald door zijn kolossale, dierlijke woede. De acteur presenteert hem in plaats daarvan als een tragische held die verwikkeld is in een constante strijd tussen wat juist is en wat op dit moment alleen maar goed voelt, een man die geneigd is af te dalen in aanvallen van jaloerse woede zodra de dingen beginnen op te lopen.
Terwijl Scorsese's expressionistische accenten een extra dosis drama geven aan scènes als Jake's zelfverminkende celinstorting en zijn in elkaar geslagen door Sugar Ray Robinson, is het echte drama in Razende stier speelt zich af in De Niro's gepijnigde (en vaak brutale) gezichtsuitdrukkingen. – CB
Beste regel: Hé, Ray, ik ben nooit naar beneden gegaan, man. Je hebt me nooit in de steek gelaten, Ray! Je hoort me, je hebt me nooit naar beneden gehaald.
01. Travis Bickle, Taxi chauffeur (1976)
De langdurige band van De Niro met regisseur Martin Scorsese is niet alleen het product van bekendheid. Als er een gemeenschappelijk thema is in Scorsese-films, dan is het dat de meeste van hen erop uit waren om de innerlijke werking van de onzekere mannelijke psyche te onderzoeken, en weinig acteurs zijn beter toegerust om dit te doen dan De Niro.
In zijn iconische rol als Travis Bickle, een eervol ontslagen Amerikaanse marinier die als taxichauffeur in New York City werkt om slapeloosheid te voorkomen, portretteert De Niro een man die nog steeds te maken heeft met oorlogstrauma's, maar geen geschikte uitlaatklep voor die trauma's kan vinden. Er is iets hoogdravends aan zijn spraak en gedrag, alsof hij het slechtste leven heeft gezien en gewoon niet meer normaal kan spelen.
Hoewel hij minder imposant en zeker minder aanstaande is dan, laten we zeggen, Razende stier ’s Jake LaMotta, blijft Bickle het meest dreigende personage van De Niro. De iconische scène waarin hij zichzelf in de spiegel uitdaagt (You talkin’ to me?) is zo vaak geparodieerd dat de echte duisternis in het centrum voor het moderne publiek misschien obscuur lijkt.
Dat is jammer, want het is een meesterlijke illustratie van de psyche die worstelt om zichzelf te uiten en te kiezen voor - eindelijk, alle andere wegen uitgeput te hebben - geweld. Meer dan 40 jaar later kunnen we nog steeds het een en ander leren over de menselijke geest door te kijken hoe De Niro zichzelf tot waanzin drijft Taxi chauffeur . –Collin Brennan
Beste regel: Heb je het tegen mij? Heb je het tegen mij? Heb je het tegen mij? Met wie heb je het dan nog meer? Heb je het tegen mij? Nou, ik ben de enige hier. Met wie denk je dat je praat?